Giai đoạn tiền mùa giải của mùa giải NBA mới đang diễn ra sôi nổi và chỉ còn khoảng hai tuần nữa là mùa giải thông thường sẽ chính thức bắt đầu. Trong mùa giải mới, hình mẫu một phương Tây mạnh và một phương Đông yếu lại càng rõ ràng hơn. Với việc Celtics và Pacers bị chấn thương nặng và phải rút lui khỏi cuộc thi, chỉ còn lại Cavaliers và Knicks ở miền Đông, còn sức để đứng vững ở vòng chung kết. Và khi phân tích kỹ hơn, Cavaliers thực sự cũng không có được điều đó, bởi vì cặp thủ vệ lõi kép Mitchell + Garland của họ quá thấp và sẽ bị loại ở vòng loại trực tiếp. Đương nhiên, chỉ cần Knicks không có bất ngờ lớn nào ở mùa giải mới, về cơ bản họ sẽ đặt một chân vào cánh cửa vào chung kết. Và tại thời điểm này, tình trạng hỗn loạn đã xảy ra về phía Bucks. Antetokounmpo muốn ra đi, và Bucks cũng biết Antetokounmpo muốn ra đi. Antetokounmpo biết Bucks biết anh muốn ra đi, nhưng không ai muốn lên tiếng trước.
Và Antetokounmpo chỉ muốn đến Knicks. Lý do không gì khác ngoài hai điểm: thực lực mạnh + sát nhà. Mùa hè này, vợ chồng Antetokounmpo đã đưa ra quyết định. Ngoại trừ Antetokounmpo, cả gia đình sẽ trở về Hy Lạp. Con trai của họ cũng đã đăng ký học ở Hy Lạp. Trên toàn nước Mỹ, chỉ có một sân bay duy nhất ở New Jersey có thể bay thẳng đến Hy Lạp quanh năm. Nets sẽ không xem xét nó. Mọi điều kiện của Knicks đều đáp ứng được yêu cầu của Antetokounmpo nên họ đương nhiên sẽ trở thành sự lựa chọn hàng đầu. Nhưng làm thế nào Knicks có thể có được Antetokounmpo? Mùa giải trước, Knicks đã lọt vào Chung kết Hội nghị Miền Đông nhưng bất ngờ để thua Pacers. Đội hình xuất phát của họ cạn kiệt, Thibodeau nhận lỗi và bị sa thải. Trong suốt mùa giải, Mike Brown nhậm chức và đội liên tục bổ sung Clarkson + Yabusele + Brogton và những người thay thế khác có khả năng chiến đấu ngay lập tức. Trong mùa giải mới, nó có cơ hội lớn nhất để giành chức vô địch Eastern Conference.
Mấu chốt của vấn đề nằm ở mức lương của Knicks. Năm cầu thủ bắt đầu của Knicks trong mùa giải mới là Thị trấn 53,14 triệu + Anunoby 39,57 triệu + Brunson 34,94 triệu + Bridges 24,9 triệu + Hart 19,47 triệu. Điều này đã chiếm 172 triệu trong không gian tiền lương. Phần còn lại thuộc về Miro, Yabusele, McBride và những người khác điền vào đội hình. Dự kiến, tổng lương trong mùa giải mới sẽ mắc kẹt ở dòng thuế xa xỉ thứ hai, lên tới 207,7 triệu đồng, là mức giới hạn hoạt động của họ. Bởi vì một khi vượt qua cấp độ xa xỉ thứ hai, sẽ có quá nhiều hình phạt. Ví dụ: ngoại lệ cấp trung bị cấm, giao dịch chỉ có thể là một trao đổi duy nhất, bao gồm cả việc đóng băng các lựa chọn hối phiếu và thậm chí tỷ lệ tính thuế xa xỉ cũng được tăng lên một cấp. Nói một cách đơn giản, trên lý thuyết họ có khả năng lấy được Antetokounmpo, nhưng đó chỉ là lý thuyết.
Trước hết, trong bảy năm tới, Knicks sẽ có bốn lượt chọn ở vòng đầu tiên, bao gồm cả 10 lượt chọn được bảo vệ hàng đầu từ Wizards, nhưng chỉ có một lượt có thể được giao dịch. Tất nhiên, Knicks có thể trao đổi quyền hoán đổi 26 và 30 năm của mình. Nhưng thành thật mà nói, nếu Knicks hướng tới chức vô địch thì quyền hoán đổi của họ là vô giá trị. Theo phân tích của chuyên gia tiền lương Bobby Marks, nếu một siêu sao cấp ba hàng đầu như Antetokounmpo cuối cùng có thể khiến Bucks gật đầu, anh ta sẽ cần ít nhất 4-5 cuộc đàm phán vòng một hoặc một số quyền hoán đổi. Rốt cuộc, Bucks đã bị Holiday và Lillard làm rỗng ruột, và họ cũng cần phải lấy lại máu. Nhưng hầu hết các lượt chọn ở vòng một giải đấu trong bảy năm tới sẽ thuộc về Thunder + Rockets + Spurs + Nets. Tại sao họ lại giúp Knicks?
Thứ hai, bất kỳ kế hoạch giao dịch nào khả thi chắc chắn sẽ khiến Knicks bị thiệt hại rất nhiều, thậm chí sụp đổ hoàn toàn. Từ góc độ tiền lương và thời hạn hợp đồng, Towns phải là đối thủ phù hợp nhất với Antetokounmpo. Theo truyền thông Mỹ, sau khi Bridges gia hạn hợp đồng, hai đội vẫn đang đàm phán. Đương nhiên, Thị trấn phải nằm trong kế hoạch cân bằng tiềm năng. Nhưng cho đi Antetokounmpo để đổi lấy Towns, Bucks muốn gì? Lương của thị trấn không hề nhỏ, nhưng đối với việc lãnh đạo một đội cũng không có giới hạn thấp hơn. Ngoài ra, nếu Thị trấn không được di chuyển và những người chơi như Anunoby và Hart được di chuyển, Knicks sẽ cần phải tiêu tốn rất nhiều sức chiến đấu ngay lập tức để thỏa mãn Bucks. Nói một cách đơn giản, Bucks không thích những gì Knicks có thể cung cấp; những gì Bucks muốn, Knicks không có gì ở đây.
Điều đáng xấu hổ nhất là Knicks đã dừng bước ở Vòng chung kết Hội nghị miền Đông mùa trước vì độ sâu luân chuyển không đủ. Sau khi Brown nhậm chức, ông ấy nói rõ rằng mùa giải mới sẽ xoay quanh vai trò trụ cột của Towns, và Brunson sẽ bổ sung thêm nhiều pha tấn công không bóng để tạo ra một mô hình luân chuyển sâu và lành mạnh. Thị trấn có thể rời đi? Táo bạo hơn, nếu Knicks xếp Brunson vào bàn cân thì sao? Điều đó càng không cần thiết, bởi với sự tiến bộ của Knicks trong 3 mùa giải vừa qua, Brunson chính là người đứng cuối bảng. Mặc dù tỷ lệ chiến thắng thực sự của anh ấy trong các trận playoff cao cấp rất kinh khủng. Nhưng Brunson ban đầu được giữ lại do bị cắt lương, và Knicks thực sự muốn chuyển anh ta, đồng nghĩa với việc ba anh em nhà Villanueva có thể phải ra đi (cộng với Bridges và Hart).
Bạn không đủ khả năng chi trả cho Antetokounmpo! Nhưng áp lực lương khổng lồ của Knicks cũng khiến họ phải đối mặt với việc tái cơ cấu. Towns còn 3 năm với mức lương tối đa là 171 triệu USD, và Anunoby còn 4 năm với 176 triệu USD, cả hai đều nhiều hơn Brunson. Ngay trong mùa hè tới, Towns và Brunson có thể phải chọn cái này hoặc cái kia. Nhưng tiền đề chính là Thị trấn không thể được thay thế bằng một siêu khổng lồ tầm cỡ Antetokounmpo trừ khi ban quản lý Bucks có gián điệp Knicks. Đặt 80% lương cho 5 cầu thủ xuất phát, có những trường hợp thành công như Nuggets năm 2023 và Celtics năm 2024, nhưng nếu thất bại thì sẽ là lãng phí. Nuggets buông ghế dự bị và tiếp đất nhẹ nhàng, Celtics ngay lập tức giải tán đội. Nhưng ở Knicks này, Brunson đang chờ đợi một mức lương siêu tối đa, và họ không còn xa nữa sẽ trở thành một đội tan rã.
